Starszy Stevenson wzywa do świadomego budowania pokoju podczas Światowego Forum w Azerbejdżanie

Starszy Gary E. Stevenson z Kworum Dwunastu Apostołów Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich był jednym ze znamienitych gości uczestniczących w VII Światowym Forum Dialogu Międzykulturowego, które odbyło się 27 października br. w Baku. Dołączył do przywódców wspólnot religijnych i społeczeństwa obywatelskiego, gdy prezydent Azerbejdżanu, Ilham Alijew, przemawiał do zgromadzonych.

Prezydent Alijew określił Azerbejdżan jako „kulturowy pomost między Azją a Europą”, gdzie ludzie o różnym pochodzeniu etnicznym i religijnym żyją „jak jedna rodzina”, zjednoczeni solidarnością, wzajemnym szacunkiem i zrozumieniem. Odnosząc się do sytuacji na świecie, powiedział, że jeśli państwa będą przestrzegać podstawowych zasad postępowania w relacjach międzynarodowych, może to ograniczyć liczbę konfliktów oraz zwiększyć współpracę między nimi. Prezydent Alijew zaprosił kluczowe osoby do wzięcia udziału w tym, co serdecznie nazwał „rodzinnym zdjęciem”.

Następnego dnia, podczas sesji plenarnej zatytułowanej „Dialog religii: mapa drogowa ku wspólnej przyszłości”, Starszy Stevenson wraz z pozostałymi panelistami omawiali, w jaki sposób wspólnoty religijne mogą przyczynić się do budowania wspólnej przyszłości. Zapytany, czy współpraca między różnymi tradycjami religijnymi mogłaby pomóc w zapobieganiu konfliktom, odpowiedział: „zdecydowanie tak” — po czym przywołał słowa Jezusa Chrystusa: „Błogosławieni pokój czyniący, albowiem oni synami Bożymi będą nazwani”. Powiedział, że ta obietnica wskazuje na boską tożsamość, która powinna kształtować sposób, w jaki ludzie traktują się nawzajem.

Starszy Stevenson odróżnił osoby czyniące pokój od tych, które po prostu kochają pokój lub żyją w pokoju, nazywając czynienie pokoju „bardzo zamierzonym aktem”, który wymaga pracy. „Wszyscy jesteśmy dziećmi Boga. Jesteśmy braćmi i siostrami”, powiedział.

Powiedział, że konflikt zakłóca ludzką godność i rozkwit. Odnosząc się do hebrajskiego słowa szalom, arabskiego pozdrowienia salam i sanskryckiego słowa shanti, używanego w hinduskich modlitwach, opisał pokój jako pełnię, dobrostan, harmonię i wewnętrzny spokój — a nie jedynie brak konfliktów.

Odnosząc się do panelu, Starszy Jack N. Gerard, prezydent Obszaru Europy Środkowej Kościoła, powiedział: „Wszystko, czego nauczał Starszy Stevenson, koncentrowało się na Jezusie Chrystusie. I ostatecznie, jak sądzę, ludzie zwrócili na to uwagę”.

Relacja budowana z biegiem czasu

Więzi Kościoła z Azerbejdżanem rozwinęły się w wyniku wieloletniej współpracy z urzędnikami państwowymi i przywódcami religijnymi. Kościół został oficjalnie zarejestrowany w kraju 10 lipca 2024 roku. Uznanie to umożliwiło lokalnej wspólnocie zorganizowanie się i zapewnienie sobie stałego miejsca spotkań. W listopadzie 2025 roku Starszy David A. Bednar z Kworum Dwunastu Apostołów poświęcił pierwszy kościelny dom spotkań w Baku.

W ciągu ostatnich kilku lat wysocy rangą przedstawiciele rządu i przywódcy religijni z Azerbejdżanu spotykali się z prezydentami Kościoła i uczestniczyli w konferencji generalnej. Relacje te były kontynuowane w Salt Lake City w październiku 2026 roku, kiedy przywódcy Azerbejdżanu wzięli udział w Forum Międzywyznaniowym G20, międzynarodowym spotkaniu poświęconym dialogowi międzywyznaniowemu. Przed rozpoczęciem forum Starszy Stevenson powitał delegację Azerbejdżanu na obiedzie w budynku biurowym Kościoła i poprosił jej członków, aby pamiętali o przykazaniach Jezusa Chrystusa dotyczących miłowania Boga i bliźniego.

Podczas wieczoru inauguracyjnego Światowego Forum w Baku szejk-ul-islam Allahszukiur Paszazade, przewodniczący Zarządu Muzułmanów Kaukazu, gościł Starszego Stevensona i jego żonę, Siostrę Lesę J. Stevenson, na kolacji w swojej rezydencji w Baku. Starszy Benjamin M.Z. Tai z Prezydium Siedemdziesiątych i jego żona, Siostra Naomi Tai, również uczestniczyli w kolacji, podobnie jak Starszy Gerard i jego żona, Siostra Claudette Gerard.

Spotkanie przeniosło gości do bogato zdobionej sali przyjęć, w której żyrandole, rzeźbione drewniane parawany i inne tradycyjne detale nadawały wieczorowi atmosferę ceremonii.

W swoich uwagach Paszazade wyraził uznanie dla Starszego Stevensona i faktu, że Kościół był niedawno gospodarzem Międzywyznaniowego Forum G20 w Salt Lake City. Odwołując się do zawartego w Koranie nauczania, że ludzie różnych narodów i kultur zostali stworzeni po to, aby się wzajemnie poznawali, zachęcał do dalszego dialogu i współpracy między wspólnotami wyznaniowymi. Uczestnicy wywodzący się z różnych środowisk religijnych i kulturowych wspólnie kosztowali potraw kuchni azerskiej, a Starszy Stevenson zasiadł przy głównym stole wraz z szejkiem oraz innymi zaproszonymi przywódcami.

Przed sesją plenarną Starszy Stevenson, Starszy Tai i Starszy Gerard spotkali się z Raminem Mammadovem, przewodniczącym Państwowego Komitetu ds. Stowarzyszeń Religijnych Republiki Azerbejdżanu. Przywódcy Kościoła podziękowali mu za rolę, jaką odegrał w rejestracji Kościoła w 2024 roku oraz za pielęgnowanie więzi z innymi wspólnotami religijnymi. Mammadov powiedział, że cieszy się, iż mógł mieć swój udział w tym przełomowym osiągnięciu. Rozmawiali też o możliwościach dalszej współpracy w regionie.

Przed wyjazdem z Azerbejdżanu Starszy Stevenson znalazł czas, aby w domu spotkań w Baku spotkać się z lokalnymi członkami i sympatykami Kościoła, gdzie podzielił się przesłaniem wiary i otuchy. Dla brata Ethana Mastny’ego wizyta ta była osobistym znakiem Bożego dzieła w Baku: „Jeden z przedstawicieli Pana przybył i odwiedził nas”.

W ciągu czterech lat spędzonych w Baku brat Mastny obserwował, jak miejscowy Kościół rozrasta się z garstki osób spotykających się w salonie wynajmowanego mieszkania we wspólnotę posiadającą własny budynek. „Można tu na własne oczy, w czasie rzeczywistym, obserwować gromadzenie się dzieci Bożych — bycie częścią tego procesu jest ekscytujące”.

Wspominając ludzi i tradycje religijne, z którymi zetknął się w Baku, Starszy Stevenson powiedział: „Był to niezwykły widok. Nie chodziło tylko o otoczenie. Jeszcze większe wrażenie niż samo otoczenie wywarli na mnie obecni tam ludzie”. Wspominał, że dostrzegał te tradycje w strojach ludzi, a także w tym, „jak każdy z nich na swój piękny sposób oddawał cześć Bogu, dając wyraz swojej wierze”. Dodał: „Czuliśmy, jak wielką siłę dawała nam możliwość bycia tam i reprezentowania Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich w Azerbejdżanie”.